El polietileno (PE) es químicamente el polímero más simple. Se representa con su unidad repetitiva .Es uno de los plásticos más comunes, debido a su alta producción mundial (aproximadamente 60 millones de toneladas anuales alrededor del mundo) y a su bajo precio. Es químicamente inerte. Se obtiene de la polimerización el etileno e fórmula química y llamado eteno por la IUPAC), del que deriva su nombre.
Este polímero puede ser producido por diferentes reacciones de polimerización, como por ejemplo: Polimeración por cristgales, polimeracion aniónica, polimerazion por aiónes o catiónica. Cada uno de estos mecanismos de reacción produce un tipo diferente de polietileno.
Es un polímero de cadena lineal no ramificada. Aunque las ramificaciones son comunes en los productos comerciales. Las cadenas de polietileno se disponen bajo la temperatura de reblandecimiento Tg en regiones amorfas y semicristalinas.
Propiedades del polietileno.
Propiedades mecánicas.
- Gran resistencia al choque y a la flexión.
- Escaso desgaste.
- Buenas propiedades de deslizamiento.
Propiedades térmicas.
- Puede soportar temperaturas de hasta 80ºC, sin someterlo a grandes exigencias mecánicas.
- Soporta temperaturas de hasta -200ºC sin romperse.
- Conductividad térmica muy baja.
Absorción de agua.
- Hidrófugo. No muestra fenómenos de hinchamiento.
Propiedades de deslizamiento.
- Tiene propiedades autolubricantes, especialmente en la fricción seca deslizante con metales, tales como: acero, latón, cobre. Valor medio del coeficiente de fricción: 0.25
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